Вакуумният прекъсвач е електрическо вакуумно устройство, което използва изолираща дъгогасителна среда с висок вакуум и реализира функцията за включване и изключване на силовата верига чрез двойка контакти, запечатани във вакуум.Когато изключи определено количество ток, в момента на разделяне на динамичните и статичните контакти, токът се свива до точката, в която контактите просто се разделят, което води до рязко увеличаване на съпротивлението между електродите и бързо повишаване на температурата, докато настъпва изпаряване на метала на електрода и в същото време се образува много висок интензитет на електрическото поле, което води до изключително силна емисия и разрушаване на междината, което води до вакуумна дъга.Когато напрежението на захранващата честота е близо до нула и в същото време, поради увеличаването на разстоянието на отваряне на контакта, плазмата на вакуумната дъга бързо се разпространява наоколо.След като токът на дъгата премине нулата, средата в контактната междина бързо се променя от проводник в изолатор, така че токът се прекъсва.Поради специалната структура на контакта, контактната междина ще създаде надлъжно магнитно поле по време на дъга.Това магнитно поле може да направи дъгата равномерно разпределена върху контактната повърхност, да поддържа ниско напрежение на дъгата и да накара камерата за гасене на вакуумната дъга да има висока скорост на възстановяване на диелектричната якост след дъгата, което води до ниска енергия на дъгата и ниска степен на корозия.По този начин капацитетът на прекъсващия ток и експлоатационният живот на вакуумния прекъсвач се подобряват.
При определени обстоятелства вакуумният прекъсвач може да доведе до нула тока във веригата преди естествената нула (и обръщане на тока) във веригата за променлив ток.Ако времето за работа на прекъсвача е неблагоприятно по отношение на формата на вълната на променливотоковото напрежение (когато дъгата е угаснала, но контактите все още се движат и йонизацията все още не е изчезнала в прекъсвача), напрежението може да надвиши издържаното напрежение на междината.Това може да запали отново дъгата, причинявайки внезапни преходни токове.И в двата случая в системата се въвежда трептене, което може да доведе до значително пренапрежение.
В днешно време, с много ниско прекъсване на тока, вакуумните прекъсвачи няма да предизвикат пренапрежение, което би могло да намали изолацията от околното оборудване.